Do you know the song “Ippon demo ninjin”?
This was (and actually “is”) one of my favorite Japanese children's song.
As you hear in the song, there are various counters in Japanese.
Once I got a question from one student regarding the number of counters in Japanese.
When I tried to find an answer for the question (2018 if I remember correctly), I couldn't find any clear number.
So we don't know how many counters exist in modern Japanese, but according to the research in 1997, many people use 141 different counters correctly.
So, actually when we started talking about counters, there are endlessly interesting topics about them.
However this time, I want to mention about one of the most beautiful counters in my opinion.
Nowadays, commonly people uses “mai” for counting flat object, such as T-shirts, handout, plate etc..
But there is an another for counting similar things, that is: “you”.
The counter “you” is written in Kanji “HA (EN: leaf)”, and as you see, “you” is used for counting thin things like leaves.
But we can use “you” for example for postcards and pictures, too.
Of course nothing wrong to say:
“Shashin ga ichi MAI arimasu. (EN: There is one picture.)”
However I think “Shashin ga ichi YOU arimasu.” sounds more grace.
As I mentioned above, counter is really interesting grammatical topic in Japanese language, so I will definitely make other blog post in the future.
Probably counters make Japanese language more complicated, but I believe that they make the Japanese more interesting language.
「いっぽんでもニンジン」という童謡をご存知でしょうか。
子供の頃、私の好きだった（というより、今もなのですが）歌の一つです。
この曲でも一端が見えるとおり、日本語にはたくさんの助数詞があります。
以前大学で日本語を教えていた時、ある学生から助数詞についての質問を受けました。
その当時（私の記憶が正しければ2018年）も可能な限り調べましたが、正確な数は結局分かりませんでした。
ということで今も私は、現代の日本語に何種類の助数詞があるのかは知らないのですが、1997年の調査によると、調査対象だった約80%の人が、141種類の助数詞を正確に使い分けているという結果が残っています。
助数詞について話を始めると興味深い話題は尽きないのですが、今回のブログでは私が「美しいなあ」と思う助数詞の一つについてお話ししたいと思います。
現代の日本語では、Tシャツやプリント、お皿などをはじめとした平らなものを数える際、最も一般的に使われるのは「枚（まい）」という助数詞でしょう。
しかし平らなものを数える際に使える別の助数詞があります。
それは、「葉（よう）」です。
漢字を見てわかるとおり、葉のような薄いもの（そして普通はあまり大きくないもの）を数えるときに使える助数詞です。
勿論、
「写真/葉書が一枚あります。」
と言って何の問題もないのですが
「写真/葉書が一葉あります。」
と言うと、何となく優雅な感じがする、気がしませんか？
日本語の文法にはいろいろと面白い（そして悩ましい）ものがありますが、助数詞は日本語をより興味深い言語に感じさせてくれる重要な文法の一つだと、私は思っています。
Reference:
- Kaneko, T. (2000). Numeralklassifikatoren und Kategorisierung der Gegenstande. 彦根論叢, 327. Retrived from https://ci.nii.ac.jp/naid/110000314680/
- みんなの知識委員会. (2018, September 19). 【みんなの知識 ちょっと便利帳】ものの数え方・助数詞. Retrieved from https://www.benricho.org/kazu/
- Naka, M. (1997). 大学生は何種類の助数詞を知っているか. 日本教育心理学会総会発表論文集, 39. Retrieved from https://ci.nii.ac.jp/naid/110001884549/
- 三省堂. (2008, March 19). 大辞林 特別ページ 言葉の世界1-6 助数詞. Retrieved from http://daijirin.dual-d.net/extra/jyosusi.html
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